第124章 第 124 章(1 / 2)
有通政司在旁,淮安府和盐道不敢怠慢,扣了标船至榷关盘查,金陵这边,关系浮动,身边人也惶惶不安起来,不知谁放出消息,说有人想要惩治施家,得势者众星捧月,失势者众叛亲离,案子还未开审,接连有人登门打听事情,连宝月都悄悄跑到甜酿身边来,问道:“家里的铺子要关门了么?近来有好些商客都上门来兑银子,不跟公子做买卖。”
施少连好几日都在书房忙碌,甜酿送吃的过去,看见墨写的账本铺了满地,他屈膝盘坐在榻上,正一本本翻查。
他下颌森青,双目微微凹陷,一点碎发落在额角,一副懒散至极的模样,见她推门进来,倒是摊开了长腿,身姿松散了些,头颅微微后仰,一双幽深的眸却跟追随着她。
满榻都是账册,密密麻麻的字,施少连见她望着,淡声道:“是这几年船上的账册以后兴许有用。”
甜酿拾起一本摊在膝头:“为什么要从漕船改成盐船呢?”
“漕船不过是引,总要先要沿途的水文路况,每处榷关水卡,府道衙门的藤蔓纠缠,后头才好插手进去。”
“那家里的营生干净吗?哥哥一直都很倚重平贵,你以前说他其实是个兵痞子,油滑的很,很少惹事。”
他的眼珠在薄薄的眼皮下滚动,不知在想些什么,而后嗓音沉沉:“船上载的,大半是从光禄寺的盐引领的盐,还有小半是夹带的无引私盐,沿途关卡都分过一杯羹,俱是睁一只眼闭一只眼,那新来的验官知道些底细,手头握着几样东西,一口咬住不放,平贵心急,才惹下麻烦。”他淡声道,“坐贾行商,哪有清清白白的。”
“那哥哥不如趁此收手?”甜酿柔声问他。
他意味深远看她一眼:“如今这样不好么?”
她轻轻摇头。
施少连语气还是柔和的,脸色却冷了三分,摸了摸她的脸颊:“外头的事,我自有分寸。”
他换了见客的华贵衣裳,锦衣玉带,器宇轩昂:“我去一趟光禄寺,晚间莫等我回来。”
甜酿送他出门:“湘娘子归期已定,天香阁那边都收拾妥了,连屋子都空出来,剩余这些日子,我想请她来家中小住。”
他轻轻嗯了一声,看她眉目楚楚可人,在她发顶亲了亲:“家里的事,你安排吧。”
施少连带着旺儿进了座极清幽的宅子,后头来了席织金软轿,那软轿掀起,露出一张白胖的面容,是个红衣无须的中年男子,嗓音尖刻:“之问老弟。”
“田公公。”施少连拱手致礼。
来人面上笑眯眯的,眼睛却满是阴翳,从袖里掏出一样东西递出来:“费了好些功夫,你拿去用吧,手脚须得干净些,别闹出岔子来。”
施少连面色清淡,道了谢,将东西接在手里,接了东西吩咐人送去淮安。
湘娘子被甜酿接来家里少住,施少连近来官司缠身,也突然空闲下来,常就在家中和孙先生喝茶说话,家里突然就热闹不少。
晚间一家子人坐在丁香棚下用夜饭,厨房端来井水浸过的西瓜,还有一壶冰镇过的葡萄酒解暑气,湘娘子擅饮,和施少连吃了几大杯,甜酿执壶给两人倒酒,听两人说话。
“如今俗务已了,一时清闲倒有些不自在了,思来想去,最后还剩桩心愿”湘娘子笑道,“我不便去江都祭拜兰君,也请昭庆寺的僧人们铺结坛场,念经追荐,也是算我的一点心意,还有你两人若是能把婚事定下来,兰君泉下有知,看着少连成家立业,亦当欣慰。”
她先前总拿话试探过甜酿,奈何甜酿此前一直未有成亲念头。
“难道你两人打算就一直这么处着?再不耐烦应酬,也要把交杯酒喝了,有名有份,有始有终。”
施少连神色淡淡,只看着甜酿,眼里余晖如星。
身旁的两人都有意看着她,甜酿抿了口酒,回味着唇齿间微酸的香甜,慢声道:“我和哥哥的长辈如今也只剩湘姨您,按理说终身大事,做小辈的全凭长辈做主”
在座的两人都怔住,湘娘子转惊为喜,拍手笑道:“小九这可是应了?终于点头要嫁了。”
她脸上绽出羞涩的微笑,一双眸子闪闪发亮,两手搁在膝头,安安静静坐着,坦然迎着施少连投过来的目光。
“得先准备嫁妆,还要挑个良辰吉日,还有婚书三媒六礼一样也不能少,总有正儿八经办一场。”湘娘子迫不及待站起来,“我先去找人”
内室春深,罗帐动荡,响声许久才平静下来。
“为什么改口嫁了?”他嗓音微哑,牵她一束发在指间。
“原先我只是不在意,觉得这些不过是虚礼。”甜酿偎依在他身边,阖眼轻喘,“可湘娘子说,要有名有份,有始有终。”
她心里不知怎的,突然高兴起来,睁眼对着他笑,腮边两个深深的酒靥,眼神清亮,神采十足,看见他眼里自己的倒影,伸出两条玉辉般的手臂揽住他,将他搂在自己怀中,也窝入他温热的胸膛,耳鬓厮磨:“这么多年过去了,少连哥哥我们走到如今,应当有始有终。”
有始有终,有始有终
他的心头猛然一颤,抚摸她柔顺的长发:“那小九给我生个孩子吧?”
“好。”她语气畅快,又突然酸涩起来,钻进他怀里,“生个孩子吧。”
既然甜酿点头肯嫁,湘娘子自然大肆张罗,她雷厉风行,头头道道捋来不在话下,在金陵城内人脉又广达,嫁妆彩礼那些俱是容易,屋宅俱是现成,家中诸物不缺,外头采买也不在话下,绣衣也能十天半月内赶制出来,又找人相了几个吉日给甜酿和施少连挑选。
“这日子好,就在半个月后,诸事准备都来得及,我拖一拖,还能赶上你们的洞房花烛再回湘地。”湘娘子招呼两人,“还挑了几个不错的日子,一个年根底下,一个来年开春,你们看看哪个称心些。”
甜酿看了看湘娘子手中的帖子,手一划,挑了个最近的吉日:“就这个吧,湘姨也在,热闹些。”
施少连袖手看了一回,却摇摇头,淡声道:“半个月后怕是不便,外头的事未了,我未必有空。”
指尖选了冬日:“就这个吧,临着我的生辰,年跟前也热闹些,四方宾客都有空来。”
湘娘子多少也知道他的事和外头惹出的官司,难免殷殷劝导:“以后还是稳妥些吧,树大招风,防不胜防。”
施少连颔首:“湘姨教训得是。”
果不其然,隔几日果然出了急事,施家那几艘船泊在闸口,夜里旁侧有小舟在甲板烧火做饭,不慎走水烧毁船只,连着殃及了邻近的船只,把施家的半数盐船都烧为灰烬,余下船只多少有损,熊熊大火燃在江面,照彻半边天空。
接二连三有人登门说事,先是孙先生、而后是盐行的掮客揽头、船上的水手、银子铺的掌柜,相熟的生意场中人,身着官服的官员,一个个面色慌张,脚步急切,险些踏破了门槛。
甜酿在后院都能听见前院火急火燎的动静,来人中,有问船上货物的,有问伤亡的,有问息钱本金的,那几艘船上,连船带货,大概也有几万两的本金在里头,半数心血瞬间化成灰烬。
施少连一整日滴水未进,这夜直接宿在了书房里,第二日第三日,登门的人丝毫不见少,孙先生抱着账本在书房进进出出,甜酿想送些茶水点心进去,却也不得空见,直接被拒了出来。
湘娘子见她愁眉不展,温声安慰:“男人的事情,就让他自己去料理吧,他自有分寸。”
“小九,你来。”湘娘子牵她的翠袖,“我托了个老朋友说情,特意请了个归隐的老御医出山,这位御医早年在宫内当差,也擅千金科,专给后宫的娘娘们看病。”
“御医今日正有空,请他来替你把把脉,调养调养身子可好?”
甜酿的手心微凉,闻言,看着书房的方向,点了点头。
那老御医果然带着两个小药童过府来给甜酿看病,诊了脉,问了几句平日的衣食住行,又问了以往吃过什么药方药丸,最后点了点头,开了方子:“夫人先把其他的药都停了,先吃我这副方子,吃够一个月,我再来给夫人诊脉,根据夫人体质加减药方。”
药方名叫“先天归一汤”,甜酿见药方上有当归和白术、人参等药材,知道是温补脾肾和促孕用,当下谢过老御医,差人去药铺抓药,每日煎服。
四五日后,家中登门拜访的人才陆续散去,施少连又出了一趟门,才终得清净。
甜酿终得见他一面,书房里凌乱许多,他两颊也削瘦许多,眼里是细小的红丝,一副疲倦至极的模样。
“能应付吗?”甜酿坐在矮榻上,攥住他袖内的手,柔声问。
“当然能。”他语气疲惫,鼻音稍浓,深嗅着她身上的香气,“让我睡一会。”
他枕在她膝头,阖上了狭长的丹凤眼,眼下是淡淡的青,眉心皱出了细细的纹路,衣裳也是皱的,衣袍上还有一点茶水溅上的浅褐色茶印。
她用指甲刮蹭他衣上的脏痕,很仔细打量着他,觉得他此刻的模样似乎有些不堪疲惫的落魄,这样一个人,他会落魄吗?又会落魄到何种地步?
柔软的唇啄着他的眉心,她的眼里是外露的温情,像水一样荡漾着,这样的温柔此前从不曾放在他身上过,甜酿用手臂轻轻环住他,将他搂在自己怀中,把脸颊贴在他发间,手掌轻拍着他的肩膀,温柔哄他入睡。
标船着火,烧了盐包和货物,施少连从家中的账目上拨出银子赔偿货主,还有船上受伤的伙计水手都要安抚打发,船上的盐非施家一家的银子筹起来的。还有别家的银子款,孙先生账面上没有足够的现银,卖了几处房产和田产才筹齐了银子还人,这场火伤了元气,施少连手头的一些营生都转到金陵他家官商买办手里。
那个验官家眷手里握着的是淮安批验所内,施家标船此回领盐的一些行记关牒,平贵一共兑了八万张盐引出来,实际船舱里夹带了一批私盐,这是分给船上诸人、沿途打点和金陵城内的相关人的利钱,这把火烧了半数的船只,也把那验官手中的“私盐”证据烧了个干净。
这桩公案因此拖沓下来。
湘娘子临行前的日子,心神都花在甜酿和施少连的婚事上,云绮和苗儿听说甜酿要嫁,也有几分高兴,喊着宝月回施府来,虽然婚期尚有几月,只是该筹备的也要趁早,半点拖沓不得。
出门采买用物的家丁前脚刚踏出去,后脚家门前就落下一顶阔气的八台轿子,轿后跟了一队执刀的青衣皂隶。
轿子在施宅大门前落下,下来个身着云霞鸳鸯纹褙子,头戴金髻的中年妇人,年岁约莫四旬五六,一道眉毛生得英气。
守门的是几个机灵的府丁,见来人面生,仪仗又气派,一溜烟进了书房通报,施少连和孙先生在书房谈事,听说来人相貌,话语顿了顿,挑眉冷笑一声,施施然起身。
杨夫人袖着手站在正厅里,后头跟着一队从钱塘守备府带出来的丁兵,见了前来的锦衣青年,语气不屑:“我来见玖儿。”
她回钱塘府两三个月,将家中事情都处理妥当,跟丈夫商量之后,又到金陵来,昨日才和张圆见面,今日一早便赶来见甜酿。
“夫人今日倒是来得巧。”施少连语气淡淡,扭头唤人,“去喊夫人和湘娘子出来见客。”
杨夫人冷心冷面,一副拒人千里之外之感。
施少连倒是一副温润静好的模样,招人上来奉茶,亲自端在杨夫人面前:“夫人此番来金陵,想说什么,想做什么,晚辈心头自然有数,既然夫人执意如此,晚辈能拦得了一时,也拦不住一世,便任凭夫人行事。”
“只是夫人不必着急,想清楚了,看清楚了,再便宜行事。”
门外响起脚步声和佩环叮咚声。
他背身而立,神情淡淡:“夫人认下后,可要护住她,莫害得她余生悲苦,一生为此所累。”
“不劳阁下虚情假意。”
甜酿原本以为,杨夫人两次来金陵见她,是为曲池而来。
她和曲池由杨夫人撮合,原是打算在钱塘落地生根,谁料一去不复返,两人劳燕分飞,杨夫人为人豪爽,为她打抱不平,为她和曲池惋惜。
“夫人”
“玖儿。”
两人阔别一年有余,杨夫人再见甜酿,想起往昔这么多年的阴错阳差,心头实在酸痛难当,未等发话,眼眶发红,三两步上前牵着她的手,顷刻落泪,把甜酿搂在怀里,久久哽咽:“玖儿,好玖儿”
甜酿被杨夫人拥着,心头也微微动容,她不是暖情的性子,以为自己离开钱塘,和杨夫人情分早晚淡去,未料到这场面,杨夫人握着她的手竟在激动颤抖,鼻尖突然一酸:“干娘,多谢您还惦记着我”
杨夫人搂着甜酿,痛痛快快哭了一回,悲喜交加:“好孩子,你受苦了”
“劳干娘挂念费心,都是我的过错”
湘娘子和施少连在一旁站在,施少连面上平淡,湘娘子上前打圆场:“不知夫人来见亲,有失远迎,如今一家子团聚,夫人来的也恰是时候,大家坐,快坐。”
杨夫人身旁有小婢子扯扯甜酿的衣角,小声安慰:“九娘子,夫人。”
小云,原来是小云,小玉夫妻在钱塘不便随行,杨夫人就把小云带来与甜酿相见。
“小云,你也来了啊。”甜酿笑里带泪,泪里又含笑,摸摸小云的发顶,又替杨夫人拭泪,面上转悲为喜,湘娘子在一旁寒暄,携着几人的手:“走,我们去后头说话。”
杨夫人刚止住泪,被甜酿一路扶着进了内院,她大约有二十多年未踏进这家里来,一景一物都历历在目,见庭院深深,她曾走过的石子甬道,那几竿翠竹都已然如旧,那房舍厢房,屋檐墙角,却半数换了新貌,心中感慨万千,又禁不住行步涩涩,泪落如雨。
后院里苗儿和云绮也在,听闻是钱塘守备夫人来访,都在仪门前等着,两方见过,行过礼。
“这都是施家的姐姐妹妹,今日一起帮着打点些。”湘夫人殷勤招呼,“夫人请坐。”
杨夫人看着不大的庭院里摆着数个箱笼,石桌石凳上都摆着各色器物:“这是”
湘夫人拍手笑:“我刚说夫人来的正是巧,我们几人正在收拾箱笼,这些俱是都是成亲用的器具,小九和少连他两人成亲,连迎亲的日子都定了,眼下正缺小九的娘家人,没想夫人这时候上门,正是瞌睡遇上了枕头,万事俱备,又遇东风。”
杨夫人兀的蹙眉,又惊又疑又惶,看着甜酿:“玖儿打算要嫁他?”
甜酿点头。
桌上还放着绣绷,正是一副喜帕,金线绣的交颈鸳鸯才初初有个模样。杨夫人脑子里嗡的一声,不啻山崩地裂:“当真?”
自然当真。
眼下这情形,可如何能嫁。
甜酿扶着杨夫人进耳房少坐,亲自奉茶,神色从容:“干届成亲之日,我也想请干娘喝杯喜茶。”
“是他逼你的?”杨夫人咬牙,抓紧甜酿的手,脸色冷凝,浓眉倒竖,“玖儿,他逼你嫁给他?”
“是我自愿。”
“钱塘,钱塘你不回去了么?”
“不了。既然都过去了,也无须再回头。”
杨夫人不死心:“那曲池呢?你和曲池的缘分就这么散了?”
“干娘,我和曲池已经分开了,再者,曲池也不需有我,他也有了新姻缘。”甜酿微叹,“我拿了休书,结束了,就真的没有了。”